Algunos datos para tratar el dolor crónico

Millones de personas en el mundo sufren de dolor crónico (aquel que dura más de seis meses).  La cantidad de personas es considerable y en los últimos años ha ido en aumento y lo seguirá haciendo por el progresivo envejecimiento de la población.  Las patologías más frecuentes son los dolores osteo-musculares como la lumbalgia, seguido por dolores articulares como en los diferentes tipos de artritis y el dolor de cabeza.  El dolor suele ser una de las principales causas de consulta médica y está estrechamente vinculado a la baja productividad laboral y a la mala calidad de vida.  El dolor es muy subjetivo, lo que puede llegar a ser un problema, ya que muchas personas lo sufren en silencio y lo asumen como algo normal en sus vidas.

Existen muchas maneras para ayudar a controlar el dolor crónico, pero a menudo la más eficaz es la combinación de varios métodos a la vez (medicamentos, fisioterapia, psicoterapia, etc.).  A continuación le dejamos algunos consejos para ayudarle a manejar el dolor.

Hable con su médico

Si su dolor crónico está identificado y ha sido diagnosticado, seguramente tienes un médico especialista con quien haces el seguimiento. Si este no es el caso, entonces lo mejor es acudir al médico de cabecera en busca de un diagnóstico y un tratamiento.  Para algunas personas, es difícil hablar sobre ello y es posible que no encuentren las palabras adecuadas para describir cómo se sienten.  Existe el dolor crónico y el dolor agudo; este último usualmente es de mayor intensidad por lo cual es mas factible visitar al médico.  Sin embargo, el manejo de un dolor agudo no es igual al de uno crónico; el dolor puede llegar a convertirse en una enfermedad por sí mismo, y su tratamiento puede ser mucho más complejo en función de la intensidad y de los meses o años que se tenga. No espere a que su vida cotidiana se vea afectada para consultar al médico. En un principio, puede hablar con su médico de cabecera, que probablemente pueda tratar algunos casos, pero en determinadas ocasiones será imprescindible que nos refieran a un especialista, ya que ellos son los expertos en el diagnóstico y tratamiento del dolor persistente, y están entrenados para proporcionar el mayor alivio posible. No oculte su malestar porque una buena comunicación entre médico y paciente es clave para mejorar su calidad de vida. 

Tome los medicamentos adecuados

Existen muchos medicamentos de venta libre en el mercado para tratar todo tipo de dolores, sin embargo, cuando hablamos de dolor crónico, es muy probable que éstos no sean eficaces o proporcionen un alivio prolongado, porque los medicamentos que se usan para tratar el dolor crónico deben ser prescritos por un médico especialista, ya que son de acción prolongada o de liberación sostenida, y se administran a horas programadas o durante todo el día y la noche, y su efecto se libera lentamente en el cuerpo para mantener el malestar a un nivel menor durante un periodo de tiempo extenso. 

El problema de los pacientes crónicos es que con frecuencia incumplen el tratamiento indicado o no siguen al pie de la letra las recomendaciones. En algunas ocasiones se incumple el tratamiento debido a la falta de eficacia, ya que algunas veces hay que probar con distintos medicamentos antes de encontrar la fórmula adecuada.  Otro de los problemas que surge es que muchas veces el tratamiento consiste en sustancias tan potentes, que se hace difícil alcanzar el equilibrio entre el alivio suficiente del dolor y una tolerabilidad aceptable. Y otro de los motivos relacionados con el incumplimiento del tratamiento son los efectos secundarios de determinados medicamentos, aunque los expertos insisten en que es importante seguir las pautas indicadas por el médico para lograr la reducción del dolor y la mejora en la calidad de vida. 

Por otro lado, no tema utilizar ciertos tipos de fármacos ni se predisponga sin conocimiento. No hace falta estar deprimido para tomar antidepresivos. También se utilizan a menudo para aliviar los síntomas del dolor. Por ejemplo, en el caso del dolor neuropático, estos fármacos restituyen el orden preestablecido en el cerebro con lo que alivia el dolor. Además, pueden tener el beneficio adicional al ayudar al paciente a dormir mejor por las noches (los antidepresivos se han utilizado para el tratamiento del dolor crónico prácticamente desde que se introdujeron en clínica psiquiátrica, hace 40 años). 

Aprenda a relajarse

Los ejercicios como la respiración lenta y profunda y la meditación guiada pueden ayudar a controlar el dolor. En concreto, la meditación mejora la calidad de vida de las personas que sufren de ansiedad, estrés o dolor crónico porque mirarse desde fuera para autoevaluarse puede ayudar a auto-sanarse. Según un estudio publicado en la revista Pubmed, que evaluó esta situación en 136 pacientes, todos los participantes redujeron su percepción del dolor y aumentaron su sensación de bienestar tras practicar meditación 20 minutos al día durante ocho semanas. 

Piense en positivo

Los pensamientos pueden influir en las actividades y en el dolor. Por eso, los expertos afirman que el pensamiento positivo es una herramienta poderosa. Al concentrarse en los logros que se han alcanzado, se consigue mejorar la percepción de la salud. En esta misma línea, aprender a lidiar con el estrés puede ayudar a enfrentarse con el dolor crónico con mayor efectividad. Comer bien, dormir las horas suficientes y participar en ciertas actividades físicas son formas positivas para controlarlo. Además, participar en actividades agradables ayuda a mantener al dolor alejado de la mente, por lo que se aconseja dedicar el mayor tiempo posible a aficiones que les hagan sentirse bien. 

Pida ayuda a un psicoterapeuta

El dolor crónico puede producir tristeza, desesperación, depresión y angustia. Además, puede alterar la personalidad, interrumpir el sueño, interferir con el trabajo y ocasionar problemas con la pareja y con el entorno. Se estima que aproximadamente uno de cada cuatro pacientes con dolor crónico tiene depresión o ansiedad. Por eso es necesario un programa de tratamiento integral que incluya el apoyo psicológico, por lo que la psicoterapia juega un papel muy importante, puesto que se ha demostrado que el componente psíquico tiene un gran efecto sobre la percepción del dolor. Este tratamiento debe incluir, por ejemplo, el entrenamiento en relajación, el tratamiento conductual y la psicoterapia. Asimismo, existen múltiples talleres cuyo objetivo principal es enseñar técnicas que permiten convivir con el dolor. 

Trate con acupuntura

Respecto a este remedio existe un debate abierto entre los especialistas: algunos están a favor y otros en contra, alegando que no se ha demostrado una mejoría estadísticamente significativa y relacionándola con la sugestión. Se trata de una técnica milenaria de origen chino que consiste en insertar finas agujas en partes específicas del cuerpo para estimular la recuperación. Está basada en la energía vital que fluye por el cuerpo. El dolor es un signo de que esa energía se ha visto perjudicada, por lo que hay que liberarla. Hay varios estudios científicos al respecto y, aunque todavía se desconoce cómo funciona exactamente, se sabe que actúa sobre el sistema nervioso, estimulando la actividad de sustancias analgésicas en determinados puntos del organismo. Esta  práctica se está implantando cada vez con mayor frecuencia en países occidentales para aliviar diversos dolores, desde la lumbalgia y las migrañas hasta las molestias postoperatorias. En algunos pacientes, como aquellos que sufren artrosis, su eficacia parece más que probada, mientras que en otros casos todavía aparecen estudios con resultados contradictorios.

Puede intentar con la hipnosis

La imagen de esta técnica como algo esotérico ha hecho que sea discriminada en ámbitos médicos y psicológicos. No obstante, hay especialistas que avalan su eficacia en el tratamiento del dolor. El cualquier caso, no suele emplearse como técnica aislada, sino dentro de una terapia más amplia. Según una investigación que analizó a un total de 933 pacientes con dolor de diversa índole, uno de cada tres participantes sintió alivio del dolor tras la hipnosis. Mientras algunos pacientes pueden obtener resultados espectaculares, otros no consiguen ningún tipo de mejoría y no se sabe a qué se deben estas diferencias. Aún quedan muchas interrogantes y la investigación en este ámbito apenas ha comenzado. 

Ultimo recurso: morfina

Su uso está indicado para los procesos dolorosos de intensidad severa, para el dolor postoperatorio inmediato o el asociado a un infarto, para el dolor crónico intenso y para la ansiedad ligada a procedimientos quirúrgicos. Actúa reduciendo los efectos de las endorfinas (moléculas que intervienen en la transmisión del dolor). Esta medicación puede provocar efectos adversos y llegar a originar dependencia (aunque es poco habitual). Por ello, se debe administrar tal y como lo indica el médico, sin exceder la dosis ni duración recomendadas, y bajo un estricto control del profesional de la salud. 

Como dato curioso, las mujeres viven más que los hombres, pero su longevidad se acompaña de mayor discapacidad y mala salud. Según algunos estudios, el inicio de esa deficiente calidad de vida se produce a una edad más temprana en las mujeres que en los varones. En concreto, se ha verificado que las mujeres sufren dolores crónicos más largos, más intensos y de manera más frecuente que los hombres, ya que presentan con mayor frecuencia enfermedades como fibromialgia, artritis de varios tipos y migrañas.  Se cree que las hormonas podrían jugar un papel clave en estas diferencias, al igual que la percepción del dolor y otras diferencias genéticas, pero tampoco se pueden dejar de lado los factores sociales y psicológicos.